El coronavirus llegó a la Antártida: 36 contagios en una base chilena

Era el único continente libre de SARS-CoV-2. Según informó el Ejército chileno, personal de la base antártica "Bernardo O'Higgins Riquelme" presentó síntomas asociados a covid-19.

Ni la Antártida se salva del coronavirus: el gobierno de Chile reportó un brote de covid-19 en una base que el ejército de ese país tiene en ese continente, que hasta ahora se mantenía libre de SARS-CoV-2. Las autoridades chilenas reportaron 36 contagios.

El Ejército de Chile detalló en un comunicado que en los últimos días parte del personal de la base antártica "Bernardo O'Higgins Riquelme" presentó síntomas asociados a covid-19. Frente a esa situación se decidió evacuar a los afectados.

Las sospechas fueron confirmadas cuando se realizaron los controles médicos y las pruebas de PCR: "36 hombres resultaron ser positivos para covid–19, de los cuales 26 corresponden a efectivos del Ejército y 10 son civiles de una empresa contratista que se encontraba realizando trabajos de mantenimiento programados en la base antártica", indicó el comunicado del Ejército chileno.

Todos se encuentran aislados y constantemente monitoreados. Las autoridades precisaron que están "sin ningún tipo de complicación asociada al covid-19", agregó la institución.

El contagio se remonta a la reciente visita a la base del buque "Sargento Aldea" de la Marina chilena, que cumplió entre el 27 de noviembre y el 10 de diciembre labores de sostenimiento logístico. Tras terminar su misión y arribar al puerto de Talcahuano el 16 de diciembre, se detectaron tres casos positivos de un total de 208 tripulantes.

Tras la confirmación de los casos, todos los tripulantes del barco fueron puestos en cuarentena a bordo del buque en el mismo puerto de Talcahuano. Esos contagiados también se encuentran, según el gobierno de Chile, "en buenas condiciones de salud y cumpliendo los protocolos sanitarios vigentes".

Antes, ya habían sido detectados casos positivos en el personal que desembarcó en la ciudad de Punta Arenas el 10 de diciembre, según informó en otro comunicado la Marina chilena. Previo a la partida y como medida precautoria "toda la dotación del buque tuvo que someterse a un examen PCR. Una vez conocido su resultado y confirmada que toda la dotación del buque había arrojado un PCR Negativo, la unidad zarpó desde esa ciudad hacia el continente Antártico", indicó la misma fuerza.

Hasta ahora, la Antártida era uno de los pocos lugares del mundo que se mantenía libre de coronavirus, después de que se incrementaran los controles y se cancelaran todos los viajes de turismo.

Las autoridades chilenas decidieron trasladar también al personal no indispensable y prohibir el contacto entre las cerca de 40 bases internacionales asentadas en la Antártida.

Se desprenderá un gigantesco iceberg de la Antártida: el bloque es dos veces más grande que Nueva York y la NASA teme por sus efectos

Un bloque de hielo de más de 1.700 kilómetros cuadrados, el doble de la superficie de toda la ciudad de Nueva York, se desprenderá próximamente de la Antártida, según advirtió la NASA en un comunicado. 

Aunque los científicos no especificaron la fecha en que ocurrirá, alertaron que esta ruptura podría afectar al resto de la plataforma continental, y teme por sus efectos. El fenómeno se generará porque están próximas a unirse dos grietas. 

En su comunicado, la NASA comparó una fotografía de esa zona, realizada desde el satélite Landsat, fechada en enero de 1986 con otra de enero de 2019 donde se aprecia una grieta que cruza de oeste a este una zona de la Antártida. De acuerdo a la agencia espacial, cuando esta fisura se encuentre con otra que cruza de sur a norte, el territorio quedará convertido en un enorme iceberg. 

La segunda brecha ya existía y se mantuvo estable durante 35 años, indicó la NASA, pero su crecimiento se aceleró repentinamente y ha ido prolongándose hacia el norte a una velocidad superior a 4 kilómetros al año. "Puede que sea el iceberg más grande que se haya roto en la plataforma de hielo Brunt desde que comenzaron las observaciones en 1915", apuntó la agencia espacial en su sitio web y explicó que los científicos estudian ahora si “la pérdida provocará que la superficie cambie aún más”. 

Por los impredecibles cambios en el hielo está en alerta la Estación Halley de British Antarctic Survey, emplazada en la Antártida, una de las principales bases para la investigación de la Tierra, la atmósfera y la ciencia espacial. El lugar funciona generalmente durante todo el año, pero se cerró dos veces en los últimos años por la evolución de la grieta.

Argentina y Chile proponen preservar la Antártida de manera conjunta

La iniciativa, que surgió en 2012 y que fue elaborada con información brindada por otros países, se convertiría en "la actividad antártica conjunta argentino-chilena de mayor relevancia en la actualidad", aseguraron desde cancillería argentina.

Argentina y Chile propusieron la creación de un Área Marina Protegida (AMP) en la zona oeste y noreste de la península antártica durante una reunión de sus delegaciones en Australia.

"Argentina y Chile presentan propuesta binacional para un Área Marina Protegida", anunció ayer el ministerio argentino de Relaciones Exteriores de nuestro país.

La iniciativa, que surgió en 2012 y que fue elaborada con información brindada por otros países, se convertiría en "la actividad antártica conjunta argentino-chilena de mayor relevancia en la actualidad, tanto por su contenido como por su complejidad científica".

"Esta propuesta abarca la región antártica con mayor presencia humana por el desarrollo de la actividad pesquera, turística y de programas antárticos nacionales y donde se registra el mayor impacto del cambio climático en la Antártida", informó la cancillería argentina.

El planteamiento fue presentado ante la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CRVMA) durante su 37ª reunión en la ciudad australiana de Hobart.

El Comité Científico y la Comisión para la CRVMA, esta última integrada por 25 países, analizará la medida y aguardará una nueva presentación de las delegaciones de Argentina y Chile prevista para octubre de 2019.

Las AMPs tienen por finalidad el cuidado de los océanos australes y sus ecosistemas y la preservación de la biodiversidad marina de la región.